Метод Fick для измерения сердечного выброса (СВ) основан на принципе, что уровень потребления кислорода является функцией уровня кровотока, умноженного на количество кислорода, переносимого эритроцитами. Основное допущение заключается в том, что поток крови в заданный период времени является частным от деления количества вещества, вводимого в кровоток за этот же период времени, на разницу концентраций вещества выше и ниже точки пунктирования.

При отсутствии внутрисердечного сброса крови в единицу времени в легкие поступает и выходит одинаковое количество эритроцитов. Таким образом, при известных определенных параметрах (например, количество молекул кислорода, присоединенных к эритроцитам при поступлении в легкие, количество этих молекул на выходе из легких и количество кислорода, потребленного во время прохождения эритроцитов через легкие) можно вычислить поток эритроцитов через легкие: СВ (л/мин) = Потребление кислорода (мл/мин) / (Артериовенозная разница по кислороду (об%) х 1,36 х Hb х 10) где Hb — концентрация гемоглобина (мг/дл), 1,36 — кислородсвязывающая способность Hb (мл O2/г Hb).