Познавательные ошибки могут существенно мешать клиническим решениям. Некоторые из них изложены далее. Клиницисты часто полагаются на эвристику, или правило большого пальца, для оценки вероятности и решения сложных познавательных задач в процессе принятия решений. Такой подход может быть полезным благодаря возможности сократить рассуждения, но может быть и уязвимым и приводить к серьезным ошибкам в клинических решениях. Примеры такого подхода хорошо известны.

Клиницисты порой выбирают наиболее простое объяснение имеющимся наблюдениям. Существует закон Sutton, названный по имени грабителя банка, объяснившего свою деятельность «там деньги лежат». Этот закон побуждает клиницистов направлять свое внимание в том направлении, где они могут получить наибольшую выгоду. Эвристика полезна, но может приводить к ошибкам. При таком подходе имеется ограниченный выбор возможных решений, что бывает полезным в одних обстоятельствах и может стать причиной ошибок в других. С помощью эвристического подхода клиницисты оценивают вероятность на основе своей готовности вспомнить те или иные примеры. Клиницисты могут предположить наличие заболевания, которое легко вспомнить. Опыт с определенной патологией, полученный совсем недавно, может заставить врача поверить в то, что данная патология встречается чаще, чем в реальности.