Повышенное артериальное давление часто рассматривают как безмолвный показатель сердечно-сосудистого риска (ССР), распространенность которого постоянно растет. По имеющимся оценкам, из 50 млн американцев с высоким АД около 30% лиц не знают о своем диагнозе и лишь 25% получают эффективное лечение. Согласно результатам исследования National Health and Nutrition Examination Survey, 28,7% лиц имеют уровень АД > 140/90 мм рт. ст. или принимают антигипертензивные препараты (АГП), г.е. наблюдается увеличение почти на 4% по сравнению с данными аналогичного исследования, проведенного 10 лет назад. Распространенность артериальной гипертензии (АГ) наиболее высока среди лиц с темным цветом кожи неиспанского происхождения (33,5%), повышается с возрастом (достигая 65% у лиц > 60 лет) и имеет тенденцию к более высоким цифрам среди женщин. Несмотря на то что 68% участников обследования знали о том, что у них АГ, лишь 58% из них получали антигипертензивную терапию, и лишь в 31% случаев АГ удавалось контролировать.

Таким образом, в отличие от гиперлипидемии (ГЛП), распространенность АГ возрастает, а охват лечением остается низким, что свидетельствует о необходимости проведения профилактических программ. Еще более неблагоприятны указанные тенденции в Европе, где распространенность А Г превышает таковую в США и Канаде на 60%. Согласно результатам исследований, проведенных на выборках из 9 стран, средний уровень АД в европейских центрах составил 136/83 мм рт. ст., а в центрах США и Канады — 122/77 мм рт. ст.. По оценкам 2000 г. количество больных АГ в мире составляло 972 млн чел., из них 333 млн в экономически развитых и 639 млн в развивающихся странах; к 2025 г. общее число взрослых, страдающих АГ, как полагают, превысит 1,5 млрд чел..

Сложность оценки артериальной гипертензии (АГ) как фактора риска (ФР) отчасти связана с изменением определений риска и пониманием того, что систолическое артериальное давление (САД) и пульсовое артериальное давление (ПАД) могут иметь более существенное значение, чем диастолическое артериальное давление (ДАД). Это сильно отличается от тех клинических представлений, которым нас учили десятилетиями. В настоящее время результаты большинства эпидемиологических исследований свидетельствуют о совместном вкладе САД и ДАД в величину ССГ; понимание этого существенно изменило стратегию определения риска. В частности, изолированная систолическая АГ не менее значима, чем уровень ДАД в прогнозировании исходов общей сердечно-сосудистой смерти и смерти от МИ. Лечение изолированной систолической АГ широко поддерживается, даже у пожилых пациентов.