Определение причины синкопального состояния — сложная задача. Это связано с тем, что синкопе возникают неожиданно и достаточно редко; это затрудняет обследование больного или регистрацию электрокардиограммы во время синкопального состояния. В связи с этим первоочередной задачей остается установление возможных причин. Анамнез и физикальное обследование составляют основу диагностики для определения причин синкопе. Известно, что причину синкопального состояния можно определить на основании только сбора анамнеза и осмотра у 25% пациентов. Правильно собранный систематизированный и детализированный анамнез дает максимальную информацию. Прежде всего необходимо удостовериться, что у пациента действительно были истинные синкопе.

Усилия должны быть направлены на то, чтобы отличить истинное синкопе от псевдосинкопальных состояний с временным нарушением сознания, вызванных метаболическими причинами или психическими заболеваниями. Обмороки можно отличить от синкопе по изменению сознания, однако ряд авторов склоняется к схожести симптомов при этих состояниях. Например, у пожилых людей может развиться амнезия на момент потери сознания. При обследовании пациента с синкопальными состояниями особое внимание необходимо уделять следующим моментам: (1) наличию в анамнезе заболевания сердца, есть ли в семейном анамнезе сердечно-сосудистого заболевания (ССЗ), синкопальные состояния и внезапная смерть; (2) приему пациентом препаратов, способных вызывать синкопальное состояние; (3) количеству и частоте предшествующих синкопальных и пресинкопальных состояний; (4) отягчающим факторам, включая положение тела; (5) характеру и продолжительности пресинкопального и восстановительного периодов. Обычно полезен тщательный опрос свидетелей синкопе (при их наличии). Особенности анамнеза позволяют установить, имеет ли синкопе нейрогенное происхождение или является результатом гипотензии, присутствует ли аритмия или эпилептический приступ.