Нормальный синусовый ритм — это правильный ритм с частотой 60-100 в 1 мин, происходящий из синусового узла. Если продолжительность цикла сердечного сокращения уменьшается со вдохом и увеличивается с выдохом, такое состояние называется фазовой (дыхательной) синусовой аритмией. Если колебания продолжительности не зависят от ритма дыхания — нефазовой. Синусовая тахикардия является результатом автоматической разрядки синоатриального водителя ритма с частотой, превышающей 100 сокращений в 1 мин. Характерно наличие нормальных синусовых зубцов Р с частотой, обычно не превышающей 130-140 в 1 мин в состоянии покоя, хотя возможно и достигающей 180-200 в 1 мин, особенно во время выполнения физических упражнений. Синусовая тахикардия — это нормальная физиологическая реакция на нагрузку или эмоциональный стресс либо реакция, вызванная такими препаратами, как адреналин, эфедрин или атропин.

Алкоголь, кофеин или никотин также могут спровоцировать появление синусовой тахикардии. Постоянная синусовая тахикардия обычно свидетельствует о скрытом заболевании (таком, например, как сердечная недостаточность, эмболия легочной артерии, гиповолемия или состояние гиперметаболизма). Вагусные приемы (массаж каротидного синуса или проба Вальсальвы) помогают отличить синусовую тахикардию от других наджелудочковых тахикардии (НЖТ). Постепенное снижение повышенной частоты с последующим возвратом к ней характерно для синусовой тахикардии. В противоположность этому проведение вагусных проб может резко оборвать другие НЖТ или блокировать проведение через АВ-узел. Синусовая тахикардия обычно не требует специального лечения; терапия должна быть направлена на заболевание, лежащее в ее основе. Для замедления ритма эффективными часто оказываются В-адренергические блокаторы. Однако прежде всего необходимо удостовериться, что тахикардия не носит, как при сердечной недостаточности, компенсаторный характер.