В норме потоки крови в большом и малом кругах кровообращения равны. При патологическом сообщении между камерами сердца или магистральными сосудами происходит сброс крови из большого крута кровообращения в малый (шунт слева направо, L -» R), из малого крута в большой крут (шунт справа налево, R -» L) или в обоих направлениях (двунаправленный шунт).

Хотя возможное существование шунтов предполагают до проведения катетеризации, врач должен быть бдителен при определении причин неожиданных находок. Например, необъяснимое насыщение крови кислородом в ЛА (> 80%) должно вызвать подозрение о возможном наличии шунта слева направо, в то время как необъяснимое снижение насыщения артериальной крови ( 8%, можно подозревать наличие шунта слева направо, а оксиметрическое исследование следует продолжить. При этом нужно получить образцы крови из всех правых отделов сердца, включая ВПВ, НПВ, ПП, ПЖ, ЛА. В случае межпредсердного или межжелудочкового шунта для уточнения уровня шунтирования рекомендуется получить несколько образцов крови из верхних, средних, нижних отделов ПП или входного отдела ПЖ, его верхушки и ВОПЖ. При использовании в скрининговых целях ПП, а не ВПВ иногда можно пропустить небольшой сброс слева направо вследствие неполного перемешивания крови в ПП, которая поступает в ПП из НПВ, ВПВ и коронарного синуса. Насыщение крови кислородом в НПВ выше, чем в ВПВ, т.к. почки потребляют меньше кислорода по сравнению с кровотоком в них, чем другие органы, в то время как в крови из коронарного синуса очень низкое насыщение кислородом. Среднее венозное насыщение наиболее точно можно измерить в ЛА после полного перемешивания крови.

Для полного исследования насыщения крови кислородом необходимо получить образцы из верхней и нижней частей НПВ, верхней и нижней частей ВПВ, верхней, средней, нижней частей ПП, входного, среднего и выходного отделов ПЖ, легочного ствола, левой или правой ЛА, легочной вены и ЛП и, если возможно, из ЛЖ и дистального отдела Ао. При необходимости выявления шунта слева направо образцы крови должны быть взяты из легочных вен, ЛП, ЛЖ и Ао. Главным недостатком метода пошаговой оксиметрии является его низкая чувствительность, тем не менее с его помощью обычно удается выявить клинически значимые шунты. Получение большого количества образцов из каждой камеры помогает снизить вероятность ошибки. Большинство приборов анализируют образцы с ошибкой измерения в пределах от 2,5 до 1% насыщения или меньше. При другом методе оксиметрического определения внутрисердечных шунтов применяют гибковолоконный катетер с баллоном на кончике, что позволяет проводить постоянную регистрацию насыщения крови кислородом при перемещении катетера из ЛА через правые отделы в ВПВ или НПВ.