Перикардиты нередко приходится дифференцировать с гидроперикардом, первичными (болезни самого миокарда) или вторичными (гипертензии эссенциальные и симптоматические, пороки сердца и т.д.) изменениями в миокарде, доброкачественными и злокачественными опухолями. Гидроперикард развивается не в результате воспалительного процесса в перикарде, а вследствие выпота в перикардиальную полость транссудата. Это чаще бывает на фоне задержки в организме больших объема жидкости, при массивных отеках вследствие застойной сердечной недостаточности или при тотальных отеках при заболеваниях почек, вследствие гипопротеинемии и т.п., когда на фоне массивных отеков появляется выпот в различные полости - плевральную, брюшную.

Для гидроперикарда не характерны болевой синдром (обусловленный самим гидроперикардом), шум трения перикарда. Объем транссудата чаще умеренный. При исследовании транссудат чаще бесцветный, беден клеточными элементами, удельный вес ниже 1015, белка мало (могут быть следы), проба Ривальта отрицательная. Очень часто вследствие смещения границ сердца кнаружи могут появиться основания для дифференциальной диагностики экссудативного перикардита и миогенного увеличения размеров сердца. Большинство диффузных миокардитов, если они приводят к значительной кардиомиопатии, даже при относительно благоприятном дальнейшем течении не приводят к восстановлению исходных размеров сердца. Исключение составляют алкогольные кардиомиопатии, при которых в период декомпенсации сердце может существенно увеличиваться в своих размерах. Затем, в случае проведения интенсивной адекватной терапии, оно нередко способно восстанавливать свои начальные размеры. У лиц с алкогольной кардиомиопатией иногда в полости перикарда выявляется выпот невоспалительного характера, который, сохраняясь в течение нескольких лет, обычно не приводит к развитию спаечного процесса.