Так уж сложилось, что большинству из нас достаточно хорошо знакомо такое состояние, как гипертония (артериальная гипертензия), которое характеризуется стойким повышением кровяного давления. Фатальные последствия, которыми грозит длительная гипертония, если не применять к ней соответствующие мероприятия по лечению, являются той причиной, по которой аномально высокое давление считается гораздо опаснее аномального низкого кровяного давления. Гораздо меньше внимания люди обращают на гипотонию (артериальную гипотензию) – состояние, которое характеризуется значительным понижением кровяного давления. А ведь аномально низкое давление также грозит весьма неприятными последствиями. Как известно, кровяное давление, являющееся следствием силы, с которой работающее сердце качает по всему телу кровь, преодолевая сопротивление артерий, делится на две составляющие – систолическую (давление при сокращении сердечной мышцы) и диастолическую (давление при расслаблении сердечной мышцы). Отсюда и образуются два значения, когда говорят о числовом выражении кровяного давления: к примеру, в нормальном кровяном давлении, равном 120/80 миллиметров ртутного столба, цифра над дробью (120) означает систолическое давление, а цифра под дробью (80) – диастолическое. Единицы же измерения (то есть, миллиметры ртутного столба) обозначают эквивалент изменения давления, выражающийся в расстоянии, которое проходит ртутный столбик измерительного прибора, при помощи которого фиксируют давление.

Вообще говоря, чем ниже ваше кровяное давление – тем лучше, так как ваше самочувствие при этом также улучшается. Более того, для некоторых людей (в частности, для хрупких женщин маленького роста) вполне нормально иметь кровяное давление порядка 90/60 миллиметров ртутного столба. Однако если сила, с которой ваше сердце качает кровь по телу, уменьшается, или если снижается сопротивление артерий проходящему потоку крови, кровяное давление в результате снижается. И если показатели давления опускаются ниже определенных предельных значений, это может означать только одно: происходит недостаточное кровоснабжение жизненно важных органов, таких как мозг, почки, сердце и так далее. Это, в свою очередь, может вызвать перебои в функционировании данных органов, так как вместе с недостатком крови они начинают испытывать и недостаток кислорода, а также определенных питательных веществ, поставляемых к органам с кровотоком. Кровяное давление, опускающееся ниже предельных значений, и приводящее к различным специфическим симптомам (типа повышенной усталости, головокружению и так далее) и называется гипотонией (артериальной гипотензией).