Пресловутая «гипертония» — бытовое название артериальной гипертензии. Она говорит о слишком высоких цифрах на измерительном приборе. Очевидно: ни сердцу, ни сосудам ничего хорошего данная ситуация не сулит. Так же как и конкретным органам (специалисты именуют их «органы-мишени») — почкам, мозгу, легким и другим. Одни заболевания начинаются почти бессимптомно, незаметно. Другие «манифестируют» ярко. Инсульты, инфаркты за последнее время «помолодели». Да и «по горизонтали» стали значительно шире. Контроль АД (общепринятое сокращение, «артериальное давление») позволяет вовремя принять нужные меры, буквально «предотвратить катастрофу». Каков же собственно механизм измерения давления — силы, с которой кровь, проходя по сосудам, давит на стенки артерий? Существует две возможности измерить величину «давления крови» (по умолчанию — в артериальном русле кровеносной системы). Первый способ называется «прямым». В полость сердца или в сосуд помещают зонд, который соединяют с манометром. Он используется редко: иногда при хирургических операциях на сердце. А в основном — только при научных экспериментах на животных.

Чаще применяют другой метод — «непрямой», бескровный. С этой целью перекрывают ток крови наружной манжетой. В последнюю нагнетают воздух. Раньше данную манипуляцию делали вручную, теперь, как правило, работу осуществляет микро-насос, встроенный в прибор — сфигмоманометр. Между манжетой, наложенной на руку человека, и измерительной частью прибора находится тройник — своеобразный «краник». С его помощью воздух постепенно «стравливается» из манжеты. Можно самостоятельно, можно с чьей-то помощью, но чаще используется автоматика. Движение крови контролируют фонендоскопом: слушают, наложив его на сосуд снаружи ниже манжеты. Когда манжета зажимает руку, полностью перекрывая кровоток, слышна только тишина. А как только (крутим тройник, удаляем воздух из манжеты) давление в манжете становится равно давлению крови в артериальном сосуде, будет слышен первый удар. Его фиксируют на приборе, отслеживают. Цифра на манометре и есть величина верхнего давления. Иначе — «систолического». Дальше в фонендоскопе слышны равномерные удары сердца. Постепенно они затихают. Последний тихий удар совпадает с величиной нижнего давления, «диастолического».