1.ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ
Чувство нехватки воздуха хотя бы раз в жизни испытывал, вероятно, каждый взрослый человек – во всяком случае, все мы понимаем, насколько пугающим и мучительным может быть отсутствие или даже небольшой дефицит «пищи» для дыхательной системы. Не случайно о чем-то критически важном говорится – нужно, мол, как воздух.

Дыхание – это, в полном смысле слова, процесс жизнеобеспечения; это газообмен и энергетическое обогащение крови, без которых жизнь прекращается за несколько минут, причем смерть от удушья является одной из самых мучительных.

В норме частота дыхания составляет около 15 циклов в минуту; впрочем, этот показатель широко варьирует в зависимости от индивидуальных особенностей организма, его тренированности, общего состояния здоровья, возраста, ситуации, условий среды и многих других факторов.

Нехватка воздуха (удушье, асфиксия, гипоксия, одышка, задыхание) всегда противоестественна, аномальна и опасна; во всех случаях, какими бы причинами она ни вызывалась (внутренними или внешними), для организма это состояние глубоко патологично, и буквально все системы начинают подавать экстренные сигналы тревоги.

2.ПРИЧИНЫ
Возможных причин диспноэ (нарушений частоты и/или объема дыхания) чрезвычайно много. Часть из них транзиторны, преходящи и при достаточно быстрой нормализации не оставляют никаких последствий: например, очень жаркая погода, интенсивная физическая нагрузка, сильный аффект, подъем в высокогорье, и т.д.

Однако при нормальных условиях нехватки воздуха быть не должно, и если появляется (повторяется, учащается) такое ощущение – визит к врачу строго обязателен.

Причиной нарушений дыхания может быть кардиологическое заболевание или патология бронхолегочной системы, аллергическая реакция и эндокринное расстройство, избыточная масса тела и психоневрологическая аномалия (паническая атака), истерический склад личности и дефицит гемоглобина в крови при анемии, перелом ребер и отравление некоторыми токсинами, угнетающими дыхательную активность. Их слишком много, этих возможных причин, однако человечество приумножает их число еще и собственными, антропогенными факторами: смрадным воздухом мегаполисов, например, или курением, которое само по себе является грубым нарушением респираторных (дыхательных) процессов.

3.СИМПТОМЫ И ДИАГНОСТИКА
Очень многообразны также типы и формы дефицита дыхания. Так, в некоторых случаях ощущение нехватки воздуха носит приступообразный характер; приступы, в свою очередь, могут быть спонтанными или ситуационно-зависимыми, развиваться преимущественно ночью или в любое время суток, длиться всего несколько секунд или десятки минут, возникать внезапно или быть предсказуемыми, и т.д. Постоянная, хроническая нехватка воздуха может сопровождать человека годами, оставаясь, как принято говорить, в одной поре, а может в том или ином темпе прогрессировать.

Наиболее распространенными и универсальными симптомами являются тяжесть и боль в груди, потемнение и плывущие круги в глазах, рефлекторная тахикардия, мучительные попытки вдохнуть полной грудью, кашель, тошнота, психомоторное возбуждение. При бронхоспазме и ряде других состояний может появляться стридорозное дыхание (шумное, шипяще-свистящее), синеет кожа вокруг рта, вздуваются шейные вены. При хронической сердечной недостаточности, обусловленной ишемической болезнью, пороками сердца, сосудистой патологией – цианозный оттенок и «нездоровый румянец» присутствует постоянно, дистальные (конечные) фаланги пальцев приобретают характерный вид барабанных палочек.

Крайне опасно изменение газового состава самого воздуха: оно может практически не ощущаться или даже вызывать эйфорию – например, при разгерметизации кабины пилотов на большой высоте лайнер может стать неуправляемым очень быстро, поэтому в конструкции предусмотрены «кричащие» аварийные сигналы и автоматически подаваемые кислородные маски.