Ученые только за последние несколько месяцев открыли новые свойства перца чили, жгучие стручки которого хорошо известны всем любителям специй и пряностей. Прежде всего, перец способен проявлять противоопухолевую активность, кроме того, он является эффективным средством в борьбе с одной из «болезней века» – ожирением. Кроме того, ученые открыли, что в нем есть вещества, которые способны растворять холестерин и возвращать артериям и капиллярам их эластичность.

Всеми перечисленными лечебными свойствами жгучий перец из семейства пасленовых обладает благодаря своему главному компоненту – алкалоиду капсаицину. Его главное биологическое назначение – отпугивать птиц, грызунов и прочую надоедливую и прожорливую живность, которая может съесть растение еще до того, как созреют его семена.

Особый интерес представляют результаты исследования, которое проводили китайские ученые из Третьего военно-медицинского университета в городе Чунцин (Third Military Medical University in Chongqing). Крысы, у которых с помощью селекции была закреплена артериальная гипертония – одно из самых и опасных заболеваний современного мира, регулярно получали капсаицин, выделенный из перца чили.

У большинства животных отмечалось стойкое снижение давления, в то время как контрольная группа, не получавшая капсаицин, продолжала страдать от гипертензии.

«Мы установили, что длительное потребление капсаицина приводит к снижению кровяного давления у крыс с генетически унаследованной гипертензией», – пишет Жиминь Жу (Zhiming Zhu), соавтор исследования.

На мысль установить связь между капсаицином и гипертензией ученых натолкнули статистические данные – заболеваемость гипертонией гораздо ниже в юго-западных провинциях Китая, где местная кухня традиционно использует много жгучего перца в отличие от северо-востока страны, где больных гипертонией больше на 6% и где перца едят гораздо меньше.