Перикардиты - полиэтиологичные воспалительные заболевания перикардиальной полости. В подавляющем большинстве случаев они носят вторичный характер, являются осложнением других патологических состояний. За последние десятилетия структура болезней перикарда и их течение существенно изменились. Большое влияние на представления о частоте перикардитов и вариантах их развития оказали возросшие диагностические возможности.

До недавнего времени большинство перикардитов при жизни не распознавалось и выявлялось только при патолого-анатомическом исследовании. Прижизненный диагноз не всегда был точным даже у больных, умерших от гнойного перикардита или от тампонады сердца, возникшей вследствие экссудативного перикардита. В последние годы диагностика перикардитов существенно улучшилась в связи с появлением в клинической практике ультразвуковых методов исследования (УЗИ). Эти методы позволяют распознавать даже небольшое количество жидкости в полости перикарда. Однако значительное число перикардитов и в настоящее время прижизненно не диагностируется.