Впервые в мире генетически модифицированное свиное сердце было пересажено пациенту, который был признан непригодным для обычной пересадки сердца. Хирурги из Школы медицины и медицинского центра Университета Мэриленда провели операцию в четверг 7 января и объявили о своем достижении в понедельник. Операция показала, что сердце животного может продолжать функционировать внутри человека без немедленного отторжения. В США в настоящее время в очереди на пересадку органов стоят почти 110 000 человек, и более 6 000 человек, нуждающихся в пересадке, ежегодно умирают в стране. Ксенотрансплантация (от животного к человеку) дает хорошую надежду на уменьшение дефицита органов, как отмечает доктор Бартли Гриффит, который провел новую трансплантацию:

"Человеческих сердец просто не хватает, чтобы удовлетворить длинный список потенциальных реципиентов". 57-летний пациент, получивший свиное сердце, был признан непригодным для пересадки человеческого сердца. Хотя через четыре дня после операции он чувствует себя хорошо, он все еще подключен к аппарату "сердце-легкие" (который поддерживал его жизнь до операции), и врачи внимательно наблюдают за ним, чтобы убедиться, что новый орган функционирует правильно.

"Это крупный хирургический прорыв. Мы действуем с осторожностью, но мы также оптимистичны в том, что этот успех обеспечит жизненно важный вариант для пациентов в будущем", — прокомментировал Бартли Гриффит. Но пересадка свиного сердца в человеческое тело не может быть осуществлена без генетической модификации, как пересаживаемого органа, так и пациента. Чтобы снизить риск отторжения трансплантата, свинья была модифицирована компанией Revivicor. Компания Revivicor также предоставила свиную почку, которую хирурги успешно подключили к кровеносным сосудам пациента в октябре прошлого года. Как и при предыдущей пересадке, пришлось удалить ген, кодирующий углевод, который мог вызвать немедленное отторжение органа. Этот углевод в норме присутствует в мембранах всех свиных клеток. В свиное сердце также были добавлены шесть генов, чтобы сделать его более "приемлемым" для иммунной системы человеческого организма-реципиента. В другом направлении у пациента был удален ген, чтобы предотвратить последующее зарастание ткани свиного сердца. Кроме того, было использовано новое устройство для сохранения сердца свиньи перед операцией, а для подавления иммунной системы и предотвращения отторжения органа организмом был использован новый экспериментальный препарат (в дополнение к обычным антиреакционным препаратам).

Ксенотрансплантация — это любая процедура, включающая трансплантацию, имплантацию или инфузию человеку-реципиенту (а) живых клеток, тканей или органов из источника нечеловеческих животных или (б) жидкостей человеческого организма, клеток, тканей или органов, которые имели контакт ex vivo с живыми клетками, тканями или органами нечеловеческих животных. Эта техника далеко не нова, поскольку врачи пытались проводить межвидовую трансплантацию по крайней мере с 17 века, первоначально на приматах. В 1984 году сердце бабуина было пересажено человеческому ребенку, но малыш, получивший прозвище "Крошка Фейри", прожил всего 20 дней. Свиньи, однако, имеют значительные преимущества перед приматами для извлечения органов: считается, что их легче выращивать, и они достигают полного человеческого размера за шесть месяцев. Кроме того, использование свиных органов более приемлемо, потому что свиньи уже используются в пищу, заявил в октябре прошлого года Роберт Монтгомери, директор Института трансплантологии Лангоне при Нью-Йоркском университете.

Свиные сердечные клапаны уже часто пересаживают людям, некоторые пациенты с диабетом получили свиные клетки поджелудочной железы, а свиную кожу можно использовать для пересадки жертвам ожогов. Кроме того, последние данные свидетельствуют о том, что трансплантация клеток и тканей может быть терапевтическим средством при некоторых нейродегенеративных заболеваниях. Несмотря на значительные потенциальные преимущества, использование ксенотрансплантации вызывает опасения по поводу возможного заражения реципиентов признанными и непризнанными инфекционными агентами. Поэтому недавно пересаженный пациент остается под наблюдением на предмет возможного инфицирования, особенно свиным ретровирусом. Это вирус, который может передаваться человеку, хотя вероятность этого остается очень низкой.