Клинические признаки (например, одышка при нагрузке, ортопноэ, отеки, тахикардия, легочные хрипы, набухание яремных вен), свидетельствующие о сердечной недостаточности, появляются поздно. Подобные симптомы могут возникать и при ХОБЛ или во время пневмонии, иногда их ошибочно приписывают пожилому возрасту. Подозрение на сердечную недостаточность должно возникать в отношении больных с перенесенным инфарктом миокарда, артериальной гипертензией или клапанными нарушениями и наличием дополнительных тонов и шумов сердца. Подозревать умеренную степень сердечной недостаточности нужно у пожилых пациентов или больных, страдающих сахарным диабетом.

Для уточнения диагноза необходимо выполнение рентгенографии грудной клетки, ЭКГ и исследования, позволяющего объективно оценить функционирование сердца (обычно эхокардиографии). Анализы крови, за исключением натрийуретического пептида типа В, не используют для диагностики, однако они полезны для выяснения причины и общих проявлений сердечной недостаточности.

Результаты рентгенографии грудной клетки, свидетельствующие в пользу сердечной недостаточности, включают расширение тени сердца, плевральный выпот, жидкость в главной междолевой щели и горизонтальные линии в периферических отделах нижних задних легочных полей (линии Керли В). Эти находки отражают постоянное повышение давления в левом предсердии и хроническое утолщение междолевых перегородок из-за отека. Можно также выявить венозный застой в верхних долях легких и внутритканевой или альвеолярный отек. Тщательное изучение тени сердца в боковой проекции позволяет выявить специфическое увеличение желудочка или предсердия. Рентгенологическое исследование позволяет провести дифференциальный диагноз с другими заболеваниями, сопровождающимися одышкой (например, ХОБЛ, идиопатический легочный фиброз, рак легкого).

Результаты ЭКГ не считают диагностическими, но патологически измененная электрокардиограмма, особенно демонстрирующая перенесенный инфаркт миокарда, гипертрофию левого желудочка, блокаду левой ножки пучка Гиса или тахиаритмию (например, тахисистолическая форма мерцательной аритмии), увеличивает вероятность наличия сердечной недостаточности и может помочь идентифицировать причину.

Эхокардиография позволяет оценивать размеры камер сердца, функцию клапанов, фракцию выброса, нарушения движения стенок, гипертрофию левого желудочка и выпот в полости перикарда. Также можно обнаружить внутрисердечные тромбы, опухоли и кальцификаты в области сердечных клапанов, патологию митрального кольца и стенки аорты. Ограниченные или сегментарные нарушения движения стенок ярко свидетельствуют в пользу лежащей в основе ИБС, но могут также присутствовать при очаговом миокардите. Допплеровское или цветное допплеровское исследование позволяет достоверно выявить пороки клапанов и сброс крови. Допплеровское исследование митрального и легочного венозного потока часто помогает обнаружить и определить количественно диастолическую дисфункцию левого желудочка. Измерение ФВ левого желудочка помогает отличить преобладающую диастолическую дисфункцию (ФВ > 0,40) от систолической (ФВ < 0,40), что может потребовать различного лечения. Трехмерная эхокардиография способна стать важным методом исследования, но в настоящее время она доступна только в специализированных центрах.

Радиоизотопное сканирование позволяет оценить систолическую и диастолическую функции, выявить перенесенный инфаркт миокарда, ишемию или гибернацию миокарда. МРТ сердца позволяет получить точные изображения его структур, но не всегда доступна и стоит дороже.

Рекомендуемые анализы крови включают общий клинический анализ крови, определение содержания креатинина крови, мочевины, электролитов (включая магний и кальций), глюкозы, белка, а также функциональные печеночные пробы. Функциональное исследование щитовидной железы рекомендовано больным с мерцательной аритмией и некоторым, преимущественно пожилым, пациентам. Концентрация мочевины в сыворотке крови повышается при сердечной недостаточности; это исследование может помочь в тех случаях, когда клинические проявления нечеткие или необходимо исключить другой диагноз (например, ХОБЛ), особенно при наличии в анамнезе заболеваний и легких и сердца.

Катетеризацию сердца и коронарографию назначают при подозрении на ИБС или когда диагноз и этиология сомнительны.

Биопсию эндокарда обычно выполняют только при подозрении на инфильтративную кардиомиопатию.