Под остановкой сердца понимают клинический синдром, при котором наступает внезапное прекращение эффективной сердечной деятельности с потерей сознания, отсутствием пульса, а затем и дыхания, расширение зрачков. Сердце перестает выталкивать кровь в кровеносные сосуды, циркуляция крови прекращается и примерно через 4—5 минут наступает так называемая секундная смерть.

Остановка сердца может быть результатом:

Трепетания и мерцания желудочков (очень редко — желудочковой тахикардии);
Асистолии желудочков;
Электромеханической диссоциации (редко).

Объединение трепетания и мерцания желудочков и асистолии желудочков в общий синдром, называемый остановкой сердца, обусловлено общей этиологией, гемодинамикой, клинической картиной и общими принципами лечения. Кроме того, трепетание и мерцание желудочков и желудочковая асистолия нередко сочетаются друг с другом и следуют одно за другим. Различить эти формы можно только электрокардиографически.

Этиология, гемодинамика и клиническая картина описаны при рассмотрении трепетания и мерцания желудочков.